반지의 제왕 스토리 (2) — 호빗 빌보와 골럼, 반지의 발견

1. 호빗과 샤이레의 평화

호빗은 키가 작고 발이 크며, 모험보다 정원 일과 하루 여섯 끼니의 식사, 편안한 굴벽집을 사랑하는 소박한 종족이다. 그들은 미들어스 북서쪽 샤이레라는 고요한 땅에 자리 잡아, 수천 년을 소란과 거리가 둔 채 평화롭게 살아왔다. 전쟁·왕·악의 소식은 샤이레에 닿지 않았고, 호빗에게 가장 큰 사건은 '생일잔치에 버섯을 얼마나 먹었느냐' 정도였다.

바로 이 '가장 작고 모험을 모르는 자'가 미들어스의 운명을 뒤바꿀 반지의 첫 운반자가 된다는 점이 반지의 제왕의 가장 역설적이고 감동적인 출발점이다. 톨킨은 힘과 권력이 세계를 구하는 것이 아니라, 소박함·충직함·상식이 악을 넘는다는 주제를 이 설정 위에 세운다. 샤이레의 평화가 유지되려면 결국 샤이레 밖의 위험을 누군가 짊어져야 한다는 역설도, 이야기 후반의 비극적 결말을 미리 예고한다.

호빗의 세계에서 가장 유명한 일가는 배긴스 가문이다. 그중에서도 '용감한 자도 쉽게 나서지 않는' 베른 배긴스의 조카 빌보 배긴스는, 한낱 평범한 신사로 여생을 보낼 것처럼 보였다. 그러나 간달프가 그의 문을 두드리는 순간, 샤이레의 고요함과 미들어스의 대서사가 처음으로 맞닿게 된다.

2. 골럼과 반지의 만남

절대반지는 이실두르에게서 흘러내려, 그가 오크에게 살해당하며 강물 밑에 가라앉는다. 그 뒤 '운명의 반지'는 자신의 의지를 가진 듯 미들어스를 떠돌며 '적합한' 주인을 찾는다. 거의 2,500년 뒤, 강가에서 낚시를 하던 '데아골'이라는 호빗족 유사 종족 '스토르'의 청년이 반지를 건져 올린다. 그의 친구 '스메아골'은 반지의 아름다움에 매혹되어 데아골을 살해하고 반지를 빼앗는다 — 반지가 처음 피를 부른 순간이다.

스메아골은 반지의 수명 연장 힘에 중독되어 거의 470년을 살지만, 동시에 반지에 의해 영혼이 갉아먹힌다. 그는 자신을 '골럼'이라 부르며(목청에서 나는 "골릅" 소리에서), 안개산맥 깊은 호수 밑 동굴에 숨어 살며 반지를 '내 보배(precious)'라 부르며 숭배한다. 반지는 골럼의 수명을 늘이되 그를 괴물로 만들어, '반지를 쓸수록 반지가 쓰는 자를 갉아먹는다'는 저주를 가장 극명하게 보여주는 존재가 된다.

반지는 골럼의 손에 있으면서도 '더 나은 주인'을 만날 때를 끊임없이 기다린다. 톨킨은 반지를 거의 살아 있는 의지로 묘사한다 — 골럼에게서 미끄러져 나와, 마침내 '준비된 자'의 손에 닿기를 원하는 것처럼. 이 '반지의 의지'가 빌보와의 만남을 우연처럼 보이게 하면서도, 사실은 운명이 짠 필연으로 만드는 장치다.

3. 빌보의 반지 획득

『호빗』 이야기에서 빌보는 난쟁이 소린의 원정대에 '절도 specialist'로 끌려 미스트 마운틴으로 향한다. 고블린에게 잡혀 지하 터널을 헤매던 중, 우연히 어둠 속에서 골럼과 마주친다. 빌보는 동전던지기 수수께끼 대결을 벌이며 목숨을 건다. 마지막 수수께끼에서 "주머니에 무엇이 있는가?"라는 물음에, 빌보가 "이것"이라 답하며 반지를 꺼내 보이는 순간, 골럼은 자신의 보배를 잃은 것을 깨닫는다.

빌보는 반지의 투명화 힘으로 동굴을 빠져나와 동료와 합류하며, 이후 용 스마우그를 쓰러뜨리는 여정의 결정적 도구로 반지를 쓴다. 그러나 빌보는 반지의 출처에 대해 처음에 솔직하지 못했고, 간달프는 이 점을 의심한다. 빌보가 아닌 누군가의 '보배'였던 반지가 빌보에게로 넘어온 과정이 우연처럼 보이지만, 간달프는 훗날 "운명이 빌보를 찾은 것"이라 말한다.

이 만남이 반지의 제왕 대서사의 첫 발걸음이 된다. 빌보가 반지를 60년간 소유하며 다행히 깊이 타락하지 않은 것은, 호빗 특유의 '소박한 상식'이 반지의 유혹에 비교적 강했기 때문이다. 그러나 반지는 빌보에게서도 서서히 효력을 발휘한다 — 늙어도 죽지 않는 기묘한 장수, 그리고 반지를 놓지 못하는 집착이 그 시작이다.