반지의 제왕 스토리 (3) — 반지 원정대의 결성

1. 엘론드의 회담

반지를 발견한 지 60년, 프로도 배긴스는 간달프와 함께 리븐델로 향한다. 가는 길에 나스굴의 반지유령 — 사우론의 아홉 종복 — 이 프로도를 사냥하며, 그들은 간달프의 도움과 리븐델의 강 브루이넨이 일으킨 홍수로 간신히 목숨을 건진다. 리븐델의 엘프 영주 엘론드가 소집한 회담에 인간(곤도르의 보로미르·로한의 레오올도르), 엘프(레골라스), 드워프(김리), 호빗이 한자리에 모인다.

회의는 반지가 사우론을 부활시킬 위험한 물건임을 확인하며, 누가 반지를 쥐고 모르도르로 가겠다 나서지 못하던 끝에, 프로도가 "제가 이 반지를 가져가겠습니다"라고 자원한다. 그는 힘도 지혜도 없는 자가 반지 운반자를 자처하는 순간, 이야기의 분수령이자 반지의 제왕의 도덕적 핵심 — '작은 자의 자기 헌신이 악을 넘는다' — 이 성립된다.

2. 원정대 9인의 구성

엘론드는 프로도를 호위할 '반지 원정대(Fellowship of the Ring)'를 결성한다. 마법사 간달프, 인간 아라고른과 보로미르, 엘프 레골라스, 드워프 김리, 그리고 호빗 넷(프로도·샘·메리·피핀)까지 아홉 명으로, 사우론의 나스굴 9인에 대응하는 '자유 민족 9인'이다. 자유 민족의 모든 종족이 한 명씩 모인 이 구성은 미들어스의 연대를 상징하며, 오래된 종족 갈등(엘프와 드워프)도 레골라스와 김리의 우정으로 풀려 나간다.

아라고른은 이실두르의 후예이면서도 오랫동안 왕의 길을 회피한 떠돌이 '스트라이더'였으나, 원정대에서 비로소 자신의 운명을 받아들이기 시작한다. 보로미르는 반지를 곤도르를 구하는 데 '쓸 수 있지 않겠느냐'는 유혹을 이미 품고 있어, 훗날 원정대 분열의 씨앗이 된다. 이 아홉 명의 각자 다른 욕망과 두려움이 한 배에 탄다는 점이, 원정대의 긴장과도 맞닿아 있다.

3. 반지의 운명을 결정하기 위한 임무

회의는 반지를 사용할 수도, 숨길 수도 없다는 결론에 이른다. 사우론의 힘이 담긴 반지를 파괴할 유일한 길은 모르도르 운명의 산의 불속에 던지는 것뿐이다 — 반지가 만들어진 곳만이 반지를 녹일 수 있다. 원정대의 임무는 명확하나, 모르도르로 가는 길은 사우론의 눈이 지켜보는 가장 위험한 길이다.

원정대는 카라드라스 산을 넘으려다 실패하고 모리아 광산으로 향하며, 이듬날 결정적 분기점에 선다. 이 '임무'는 단순한 반지 반환이 아니라, 미들어스 전체의 운명을 건 도박이다. 원정대가 흩어지고 실패하면 사우론이 다시 미들어스를 지배하고, 성공하면 제3시대가 끝나고 인간의 시대가 열린다. 그 무게를 가장 작은 자가 짊어진다는 것이 이야기의 도덕적 무게다.